福祉をもっとおもしろく！ーそのカギは両者の垣根を下げること

※（本題に入る前に）1月1日に発生した2024能登半島地震、翌日の飛行機事故により被災された新潟・石川をはじめとする北陸近郊のすべての皆様に、心よりお見舞い申し上げます。また犠牲になられた方々には心より哀悼の意を表すとともに、皆様の1日も早い平穏を願ってやみません。

去る2023年12月9日に新潟県新潟市、イオン新潟西店で行われた「福祉をもっとおもしろく！ーおもふくたんomofuku townー」。我が株式会社ePARA（ePARAユナイテッド）はeサッカー体験ブースに出演し、チームを代表してキャプテンとりちゃん、GM（ゼネラルマネジャー）の細貝、副キャプテンの私アフロが一路新潟へ向かった。

「フクシフェス2023おもふくたん」のポスター — 3Fのデジタルゾーンにeサッカー（eFootball™）体験ブースを出展

尚、この日はePARAにとってイベント目白押しday。
同日、神奈川県海老名市の今泉小学校で行われたイベントでは我がチームのなでしこメンバーが大いに盛り上げたという。その模様はこちらから。

「第21回こころのバリアフリー2023」体験レポート

会場のイオン新潟西店は4年ぶりの熱気に満ちていた！

本イベントは障害のある人とない人の垣根を下げることを目的に、新潟市社会福祉協議会や福祉事業者及び従事者、一般募集で集まった100名以上のボランティアの皆さんの協力により開催された。

3階は主にマルシェや子どもたちも楽しめる体験ブースといった様相。就労支援事業所の人たちが作ったクッキーや近隣のカフェで手作りされたベーグル、射的にスタンプラリーにトランポリンまで。
それは筆者が子どもの頃、祖父母の家に出向いた際に毎年通った地域の夏祭りを彷彿とさせた。

机に並べられたお菓子 — 会場には福祉作業所や工房、近隣のカフェなどが手掛けた温もりある品々が並ぶ

商品が並ぶ前で話しながら考えている様子の2人の女の子 — 商品を悩ましそうに見つめる子どもたち

射的 1回300円の貼り紙 — 子どもの頃にはこういうの、よく見かけましたよね？

木箱の中に並べられたベーグル — 思わず足を止めた、天然酵母を使用した大きなベーグル

そんな会場内には、我慢の多かった日々の中でそれぞれに訪れた「嬉しかった出来事」や「新しい挑戦」を振り返ることができるコーナーも。

「この4年間コロナ禍で、あなたに起こったうれしかったこと、新しくはじめたこと、などなど聞かせて下さい」と書かれた紙 — 4年ぶりの開催にたくさんの想いを感じました。
「皆さんにとってはどんな日々でしたか？」

参加者のメッセージが書かれたたくさんのシール — もちろん大変なことも多かったのですが、Afuroは一言
「自由を手に入れた！」

新潟の福祉をおもしろくの会の樋口さん — 本イベントを主催した樋口督水さん
（新潟の福祉をおもしろくの会）

トランポリンの中央にあぐらで座るとりちゃんと、周りで跳ねる子ども達 — 体験＆デモンストレーションの合間には他のブースを巡回。子どもたちとトランポリンで共演！

新潟市西区社会福祉協議会の田中さんと、あーりん、アフロ — 2023年9月28日　H.C.R.（国際福祉機器展）にて、遥々駆けつけて下さった新潟市西区社会福祉協議会の田中さんと記念撮影。あーりんとアフロは社員を代表してご挨拶

eスポーツの可能性は∞　ゲームで生まれるたくさんの笑顔

実はePARAユナイテッドと新潟市との関わりは、今回が初めてではない。2023年8月に同市主催で行われた「アソビでふくしに出会う夏」には、キャプテンとりちゃんと片手プレイヤーのはるが参加。
その縁あって9月のHCRには担当者が来訪、今回の協力にもつながった。

新潟市西区での体験型ゲームイベント「アソビでふくしに出会う夏」の企画運営に協力しました

今回もホテルや福祉タクシーの手配など、電動車椅子の受け入れに尽力して下さった現地スタッフの皆さんに感謝。

ところで、ePARAユナイテッドはこれまで、多くの舞台に導かれてきた。
ePARA CARNIVALや、J1のトップチームで2023年天皇杯王者である川崎フロンターレのファン感謝デー特別企画、直近では50回目の節目を迎えた2023年国際福祉機器展（H.C.R.）への体験ブース出展・トークセッションへの登壇など、折にふれて観衆の前でプレイする機会に恵まれた。

その度に痛感したのは、eスポーツが持つ無限の可能性。

「応援があるから頑張れる」

川崎フロンターレファン感謝デーのイベントに集まったファンの人たち — 多くのフロンターレファンに見守られ、選手・コーチとエキシビジョンマッチで共闘！
＜2023年7月16日川崎フロンターレファン感謝デー＞

日常では何かと身体の自由が制限されることが多いけれど、ゲームというバーチャル空間の中でなら、存分に走り回ることだってできる。私たちのそんな姿を見て喜んでくれる人たちの存在。
今もなおたくさんの応援に支えられているからこそ、自分たちにもできることがあると気付いた。

MVPを獲得して喜ぶつばさ — 最初の試合で見事MVPを獲得したエースストライカー：ツバサ

2023年春からは特別支援学校（高等部）の生徒たちとの交流もスタートさせ、未来にタネをまく活動も行っているほか、フロンターレファン感謝デーの直後には共闘した平間小学校の子どもたちのもとにも出向き、関わりを続けている。

（舞台を）用意されるだけでなく、共に創っていく。

並んでゲームをするとりちゃんと子どもたち — 子どもたちの笑顔は未来の活動への原動力

共創してこそ未来がある。舞台を求める側から、求められる側へ。
今回がその1（ファースト）ページ。

グータッチするkaraage選手と参加者 — 隣同士で喜びを分かち合えるのもオフラインの良さ
（左はプロゲーマーのkaraage選手）

当日は午前・午後の2回のデモンストレーションを挟みながら、会場であるイオン（新潟西店）に来られた一般のお客様に順次私たちとのプレイを体験していただくというスタイルでブースを運営。
MCを細貝GMが務め、とりちゃんは参加者を活かすプレイを、Karaage選手に至っては操作説明まで。私アフロは場を盛り上げつつMCからの愛あるイジりをアシストするという、約束の役割分担。

急きょデモンストレーションに加わった方との連携も噛み合い、勝利した2試合目を多くの方が食い入るように見つめて下さっていたのも印象的でした。